Onsdag gravlegges kong Harald fra Oslo Domkirke. Med det tar nasjonen farvel med landets regent gjennom 35 år.
Han gjorde idretten rausere, skrev håndballpresident Randi Gustad og generalsekretær Erik Langerud i NHFs minneord på handball.no fredag 28. august.
I teksten heter det blant annet:
Kong Harald var svært engasjert i norsk idrett. Historien har knapt sett en mer sportsinteressert monark noensinne, og han var hjertelig og entusiastisk til stede under mange av våre største idrettsbragder i håndballen, både i inn- og utland. (…)
Vi som fikk gleden av å møte ham på Fornebu i 2025 og 2026, oppfattet raskt at han var svært oppdatert på landslagene våre og deres historikk og statistikk. Kanskje fordi han selv hadde spilt håndball i ungdommen?
Håndballtilskuer gjennom 80 år
Det er ikke mange som kan skryte av å ha sett norske landskamper i håndball gjennom en periode på 80 år. Med sitt besøk i Unity Arena i januar 2026, ble kong Harald en av de ytterst få.
Hvis vi forflytter oss 80 årganger bortover bibliotekets avisarkiver, kan vi finne bevis på at den unge prins Harald var nysgjerrig og heiende til stede på Bislett under tidenes første norske landskamp i håndball. Datoen var 29. september 1946, og avisene hadde brakt rikelig med forhåndsstoff inn mot naboduellen.
Artikkelen fortsetter under bildet.
Prins Harald avbildet som 9-åring i 1946. Foto: NTB
Men det å være første lag ut, ga sine utfordringer.
- Vi sydde til og med draktene våre selv, sa lagets målvakt Liv Grønn Gundersen i en VG-reportasje i 2005, da hun mimret tilbake til starten av det kapittelet i norsk idrettshistorie vi i dag kjenner som «Håndballjentene».
Etterlengtet folkefest
Den imøtesette premierekampen i Oslo endte med svensk 5-2-seier.
Det var stor stemning på tribunene da den danske dommer Axel Ahm kalte de to lags kapteiner, Tora Löfgren og Laila Schou Nilsen, sammen til loddtrekning. Da hadde allerede vårt kronprinspar og de tre prinsebarna inntatt sine plasser, ønsket velkommen av publikum og landskampens ypperlige speaker Oddvar Witzøe, het det i referatet fra Aftenposten dagen etterpå.
Morgenbladet gjorde også et poeng av det royale besøket i sin dekning påfølgende dag:
Det var ca. 6000 tilskuere med kronprinsen, kronprinsessen, prinsessene Ragnhild og Astrid, samt prins Harald.
På det nevnte tilskuertallet spriker imidlertid kildene. I det som er blitt stående som den offisielle tilskuerstatistikken, heter det at 10.000 mennesker fant veien til Bislett for å se multisportskunstneren (og senere håndballpresident) Laila Schou Nilsen og hennes lagvenninner iføre seg de historiske, selvsydde landslagsdraktene.
Håndball i gave
Begivenheten ble i over 50 år regnet som tidenes mest sette håndballkamp i Norge. Blant de fremmøtte i høstsola på Bislett i 1946 var altså prins Harald, sammen med sine to søstre og begge foreldrene. Med seg hjem fikk familiens tre yngste hvert sitt minne.
Hele kronprinsfamilien var på plass. Prins Harald fikk en håndball i gave – og dagens konge har siden markert seg som en svært ivrig TV-titter når jentene er på skjermen, kan vi lese i VGs artikkel fra 2005.
Pionér-laget fra tidenes første landskamp, Norge-Sverige, 29. september 1946:
Liv Grønn, Tutt Gaarder, Else Woxvold, Anne Haug, Gullet Rosenvinge, Anne Marie Opsann, Laila Schou Nilsen, Grete Werner, Aud Arnesen, Annemor Haugen, Margot Walle, Mary Elton.
Sverige vant 5-2 foran 10.000 tilskuere på Bislett Stadion. Norges målscorere var Laila Schou-Nilsen og Annemor Haugen.
I sin bok «Gla’håndball: Håndballkvinnene – fra idrettsleik til medieidrett» fra 1988, skrev idrettsprofessor Gerd von der Lippe følgende da hun tok for seg Bislett-landskampen fra det første etterkrigsåret:
Håndballforbundets forarbeid til denne kampen må ha vært enorm. Alt klaffet, også været. Og kronprinsfamilien var på plass på tribunen. Idretten skulle nå feires og fram i lyset igjen. Og det var håndballkvinnene som sto for den første, store idrettsrusen.
Kilder:
Avisutklipp fra VG, Aftenposten, Morgenbladet og Nye Håndball. Bøker: «Norsk Håndball gjennom 60 år» (1997), «Gla’håndball: Håndballkvinnene – fra idrettsleik til medieidrett» (2005).
Daværende kronprins Harald i samtale med håndballpresident Thorleif Gange (t.h.) under B-VM på hjemmebane i 1985.
Åse Kleveland, kong Harald og Tor Lian fant mye å glede seg over under VM i 1993.
Kong Harald og dronning Sonja var med og heiet de norske Håndballjentene frem til OL-gull i 2008. Foto: NTB
Kong Harald var til stede da Håndballjentene spilte EM på hjemmebane i 2010. Foto: NTB
Håndballpresident Randi Gustad fikk æren av å ha kongen ved sin side da han i januar 2026 overvar sin siste landskamp. Foto: NTB