Det var spesielt for finnen å komme til Elverum som Runar-trener fredag i forrige uke. For første gang på 12 år var han tilbake i klubben der han var playmaker i perioden 2010-2014.
- Jeg tenkte ikke så mye på at jeg skulle møte min gamle klubb, men mer at det skulle bli en kamp som alle andre. Men da vi kom dit opp, kjente jeg at det var litt spesielt. Selv om jeg ikke hadde vært der siden 2014, har jeg hatt kontakt med tidligere Elverum-spillere som Leo Ojala, Lars Nordberg, Aleksander Børresen og Kalle Björkman (tidligere spiller, nå markedssjef).
Også kampen ble spesiell. Runar ledet 12-6 litt ut i første omgang, og Rönnbergs popularitet i de dype skoger var i ferd med å avta. Men så skjedde noe 42-åringen skal prøve å forhindre når de samme lagene møtes til kvartfinale i NM samme sted fredag.
- På 12-6 la Elverum om til syv mot seks og fikk full treff på det. De fortsatte med det de siste 45 minuttene. Vi vet at Mario Matic er god på det.
- Så Elverum kan ikke forvente like stor suksess (40-35) med det i cupkampen?
- Vi får i alle fall god tid til å forberede oss på det. Matic skal ikke få lov til å ta alle valgene, og vi må være smartere, sier Jan Andreas.
Navnet Jan har han “arvet” etter faren. Jan Rönnberg er et navn eldre, norske håndballfans husker godt. Sammen med Mikael Källman utgjorde han en duo alle motstandere fryktet. Jan spilte 84 landskamper, scoret 537 mål og ble seks år på rad (1979-1984) kåret til Finlands beste spiller. Han var også den første finnen som ble proff i utlandet.
Andreas Rönnberg i aksjon som Elverumspiller i 2014.
Også Andreas har spilt ute som proff. Foruten de fire årene i Elverum, har han to sesonger i Tres de Mayo Tenerife, en sesong i spanske BM Huesca og en i tyske Ludwigsburg.
- Jeg var mer playmaker enn storscorer i Elverum. Min styrke var “assistspelet”, og jeg var flink med streken, som den gang var Magnus Gullerud (nå Kolstad).
- Hva gjorde du etter tiden i Elverum?
- Jeg var nær å signere for to nye år, men vår yngste datter skulle begynne på skolen, så det føltes riktig å flytte hjem, sier Andreas, som i syv år trente moderklubben BK-46. Nå har Bjarte Myrhols arvtager som Runar-trener tatt med hele familien til Sandefjord, kone og tre barn. Alle barna spiller håndball.
- Alle tre var blant de beste i sine årsklasser i Finland, men spesielt for jentene våre i Larvik har det vært en stor overgang å flytte hit. Nivået på damesiden i Norge er mye høyere.
- De får vel en del tips av sin far?
- Jo da, enten de vil høre eller ikke, humrer Andreas, som også har trent det finske U20-landslaget.
- Ambisjoner om å trene det finske A-landslaget også?
- Vi får se hvis “frågan” kommer. Men det kunne være en fin oppgave å prøve å få Finland til mesterskap. Nå er det kvalik - og så når man ikke helt frem.
- Gode Runar-resultater kan være en god landslagssøknad. Hva kan vi forvente av laget denne sesongen?
- Vi skal bli kjent som et godt forsvarslag som løper bra på kontra. Og så håper jeg at vi blir mer stabile enn vi var forrige sesong. Vi tenker å slåss om de tre øverste plassene både i serien og sluttspillet (utslått av Drammen i første runde i sluttspillet forrige sesong.)
- Det blir kamp om seriegullet mot Elverum og Kolstad?
- Ja, sånn som det ser ut nå, men sesongen er lang. To-tre lag til kan blande seg inn, men hittil har ingen sett veldig stabile ut. Elverum er nummer en på papiret, men vi håper å ødelegge litt for dem, sier den tidligere Elverum-spilleren.
- Er det noen Runar-spillere som kan få det store gjennombruddet denne sesongen?
- Vi har flere gode spillere som allerede har hatt fremgang. Så håper jeg at noen av dem tar det steget som gjør at de kan avgjøre en kamp på egenhånd. Skal jeg nevne navn, er Alex (Alexander Løke Gautestad) en gutt som har et stort potensial. Jobber han mer med forsvarsspillet, blir han en komplett toveisspiller, avslutter Andreas Rönnberg.
Med innføringen av finsk sisu forbedrer Runar fjorårets femteplass i serien? Men det kan bli verre å gå videre i NM fredag på bekostning av Elverum?
PS: Trekningen av semifinalene for menn sendes på handball.no mandag 12.oktober klokken 15.00.
Arne Hole er tidligere sportsjournalist i Aftenposten. Han har mange års erfaring med å skrive om håndball og er nå tilknyttet handball.no som skribent.