- Det har vært veldig varierende frem til nå, sier Storhamar-målvakt når vi ber henne oppsummere sesongen så langt. Men det har ikke vært flere nedturer enn at hun topper Champions League-statistikken med flest redninger.
- Det har vært veldig mange skudd, prøver hun å unnskylde seg. Som om det ikke skulle gå an å slippe inn mange når det kommer mange?
Eli Marie begynte med håndball allerede som seksåring i Trøgstad, og det som utespiller. Det var hun helt til hun var 14-15 år.
- Hvordan havnet du i mål?
- I en periode var det litt begge deler. Så var det en som sa: Du er bedre i mål. Det var vel noen som ville meg vel, sier 29-åringen og ler. Hun ler ofte. Smiler gjør hun også på banen. Kan det være fordi hun nå føler den tryggheten hun har brukt mange år på å opparbeide seg?
- Jeg føler jeg har tatt steg for steg. Det har vært opp og ned i divisjonene og opp og ned med spilletid. Jeg har prøvd meg i Danmark - og trivdes godt. Jeg har opplevd økonomisk krise i klubber, jeg har fått vært med på litt, sier 29-åringen.
Nå skal hun være med Storhamar frem til 2029. Det setter trener Kenneth Gabrielsen pris på, selv om han gir seg etter denne sesongen.
- Eli har åpnet sesongen veldig sterkt og har vært en helt avgjørende brikke for oss. Hun leverer stabilt på et internasjonalt nivå, noe som gir hele laget den tryggheten og selvtilliten vi trenger både for å prestere i hjemlig serie og i Europa, fastslår Gabrielsen.
Eli synes klubben er i gang med en spennende reise.
- Jeg har hatt tilbud fra utlandet, men det skal kjennes riktig ut. Og nå gir livet veldig god mening på Hamar. Vi har gode forutsetninger for å gjøre det bra i Champions League med en bred og sulten stall. Mange har lyst til å vise seg frem, og folk blir nok litt overrasket når de møter oss. Storhamar er ikke Storhamar, fastslår målvakten - og da må vi be om en presisering.
- Den gjengen som var her i lang tid er ikke lenger laget. Vi har nye spillere og et nytt konsept. Da blir det et nytt lag.
- Og et bedre lag?
- Vi er bedre på noen områder.
Selv er Eli Marie blitt så god at hun i 2023 fikk prøve seg i to landskamper. Den ene endte med braktap for Frankrike, men siden har hun ikke vært med å tape en eneste landskamp - og nå har hun spilt 34 av dem. Det ble EM-gull i 2024 og VM-gull forrige sesong.
Artikkelen fortsetter udner bildet.
- Målet er selvfølgelig å vinne i år også?
- Det er alltid høye målsetninger når du er norsk. Vi har et godt lag.
- Med to gode keepere?
- Ja, det også. Silje (Solberg-Østhassel) er en veteran og har stått mange flere år enn oss andre.
- Noe å plukke opp?
- Hun inngir trygghet og ro og er god på analyser. Jeg plukker opp tips om ting jeg ikke har sett selv, forteller Østfold-jenta.
Men før EM-oppkjøringen og mesterskapet skal Eli gjennom tøffe klubbkamper. Onsdag ble det så tøft at det ble tap 18-21 mot Molde i rosenes by. Lørdag er det bortekamp mot Gloria i Champions League, der Storhamar står med tre seire og to tap. Tapene kom mot meritterte Metz og Györ, mens Podravka ble feid av banen med 33-25 sist helg - etter blant annet 13 redninger av Trøgstads utsendte.
- Gloria er mye muskler og trøkk. Der må vi virkelig kjempe.
- Og to uker senere kommer fjorårets seriemester Sola til Hamar?
- Det blir spennende. De har også en del nye, selv om de sentrale spillerne fortsatt er der. Vi har ikke lyst til at Sola skal vinne serien to år på rad, sier Eli Marie, som ikke har tenkt seg ut i det vanlige yrkeslivet med det første.- Det var en som sto på landslaget til hun var 46, var det ikke, he he? Eli Marie Raasok er utdannet lærer. Om hun noen gang begynner som lærer, vet hun ikke.
Hadde ikke lærer på målvaktskole vært noe?
Arne Hole er tidligere sportsjournalist i Aftenposten. Han har mange års erfaring med å skrive om håndball og er nå tilknyttet handball.no som skribent.