- Selvsagt kjente vi på både stolthet og ydmykhet da vi fikk beskjed, sier Håvard Kleven som sammen med dommermakker Lars Jørum er tilbake i Norge etter helgens Final4.
For dommerparet var oppdraget i Köln det største hittil i karrieren.
- Det er ingen tvil om at dette er den største kampen vi har dømt. Vi har hatt mange fine høydepunkter gjennom årene, men dette er det ypperste av det ypperste innen klubbhåndball. Folkefesten i Köln sier jo noe om hvor stort dette er.
Startet for over ti år siden
Kleven peker på at den viktigste forberedelsen til finalen egentlig begynte lenge før helgen i Tyskland.
- Den viktigste forberedelsen startet tilbake i 2015, da vi dømte vår første kamp sammen. Uten erfaringen vi har bygget over tid, hadde vi aldri kunnet håndtere trykket og intensiteten i en slik kamp, forklarer Kleven.
I tillegg fulgte de begge semifinalene nøye og gjorde de siste justeringene sammen med Per Morten Sødal og Øyvind Togstad.
- Det er en helt annen innstilling og intensitet hos spillerne i en så avgjørende kamp. Det forsøker vi å være bevisste på i måten vi leder kampen på, forklarer Kleven.
Togstad var selv delegat under finalen og er godt fornøyd med dommerparets prestasjon. - De gjorde en god og solid jobb. Opptrådde veldig rolig, selv om det av og til kokte på bane, benk og tribune. De fant smarte løsninger i noen vanskelige situasjoner, noe som ble fullt akseptert av begge lag, konkluderer den nye tiltrådte dommersjefen i EHF.
- Magisk
Selv om finalen bød på mange sterke øyeblikk, er det særlig følelsen etter sluttsignalet som sitter igjen.
– Bare det å blåse i gang kampen var spesielt. Men følelsen da sluttsignalet gikk, og vi stod der med følelsen av at vi hadde ledet kampen på en så god måte at lagene fikk avgjøre dette selv, den er nesten umulig å beskrive. Men magisk var det!
Kleven trekker også fram tilliten de har fått fra EHF.
- Det er en voldsom anerkjennelse av innsatsen og prestasjonene våre over tid. Det gir både motivasjon, stolthet og selvtillit. Vi har jobbet knallhardt i mange år, og nå får vi faktisk æren av å stå i disse kampene og lede de største oppgjørene.
Nye mål i sikte
Da Jørum og Kleven startet samarbeidet for elleve år siden, var ambisjonene klare.
- Målet vårt var å bli et av verdens beste dommerpar. Det var premisset for at vi skulle legge ned tiden og energien som krevdes. Vi har hatt både nedturer, skuffelser og perioder med motgang underveis, men vi har alltid reist oss og kommet sterkere tilbake, konstanterer dommeren
Og selv om Champions League-finalen nå kan krysses av på merittlisten, er ikke motivasjonen mindre.
- Vi har et VM i januar hvor målet er å dømme en av de siste kampene, gjerne en semifinale eller finale. Samtidig ønsker vi å være aktuelle for de største kampene i Champions League også neste sesong. Nytt format, med noen flere lag og annerledes gruppespill og oppsett enn i år.
- Så vi har mye å jobbe mot og ser frem til hva de neste sesongene bringer av utfordringer, muligheter og gode håndball- opplevelser, avslutter dommerparet.