Storscoreren som ikke er så opptatt av mål
Simon Jeppsson kan bli toppscorer i REMA 1000-ligaen. Det bryr han seg usedvanlig lite om.
- Hvis vi kunne få en finale i sluttspillet, kunne jeg gjerne ha stått med ti scoringer denne sesongen - for å si det litt “klyscha” (klisjeaktig), fastslår Simon Jeppsson. Svensken har vært en kjempesuksess i Kolstad og står med 171 mål på 23 kamper - bare ti bak seriens toppscorer, Bækkelagets Emil Havsgård.
Nå er nok Kolstad-trenerne Christian Berge og Stian Gomo litt mer opptatt av scoringer enn “Jeppe”, som sto på trøndernes ønskeliste allerede da storsatsingen ble lansert.
- Da “galskapen” begynte i 2020/21 sto Jeppsson på en lang liste sammen med Sagosen, Bergerud og mange andre. Men da passet det ikke så bra. Så fikk vi en forespørsel i 2024 om vi kunne være interessert i en Jeppsson som skulle starte karrieren litt på nytt igjen, og dette er blitt en fulltreffer, fastslår Gomo.
Det synes “Jeppe” også, og mens mange andre spillere har forlatt Kolstad, har den 2,05 lange svensken vært klar på at han står i kontrakten som gjelder ut neste sesong.
- Det er klart det har vært en stor overgang å komme fra Tyskland til den norske ligaen, men det har vært overveiende positive opplevelser. Selvfølgelig kan man savne fullt trykk i hallene og 5-6000 tilskuere på hver match, men jeg var sugen og motivert for å oppleve noe nytt. Da tilbudet kom fra Kolstad, var jeg overbevist om at det ville bli en bra match - og det er det blitt , sier 30-åringen, som kan se tilbake på syv år i Flensburg-Handewitt (Berges gamle klubb) og Erlangen.
Artikkelen fortsetter under bildet
- Men det har vært en del turbulens - også denne sesongen?
- Ja, det har vært mye opp og ned og frem og tilbake. Det har vært prosesser som ikke har vært bra for hverken laget eller foreningen. Det har vært tøft mentalt, men det er bare å akseptere at sånn er det. Vi må gjøre det beste ut av det, sier den positive svensken, som har 61 landskamper og fortsatt har ambisjoner om å spille for de blågule. Men han har ikke telefonvakt for å vente på et anrop fra Michael Apelgren. Det er Kolstads fremtid som får oppmerksomheten.
- Det lønner seg ikke å henge seg opp i det gamle. Det vi kan gjøre noe med er å få i hop den gruppen vi har nå, gjøre det beste ut av det og se hvor langt det rekker.
- Det rakk til seier over serieleder Elverum sist helg?
- Det var et godt tegn på at det vi gjør er riktig. Nå har vi fokus på å finne en formtopp til sluttspillet.
- Har dere gitt opp seriegullet?
- Jeg tror ikke Elverum gir fra seg så mange poeng at vi får den muligheten, erkjenner Jeppsson, som har sett på det gjenstående programmet etter at Kolstad har unnagjort Drammen hjemme lørdag. Elverum har igjen Sandnes (h), Kristiansand (b) og Fjellhammer (h) - i tillegg til en E-cupkamp mot Montpellier. Kolstad har igjen Runar (b) og Halden (h).
- Hva kan dere få til i sluttspillet?
- Når vi spiller på vårt beste, har vi et toppnivå som rekker godt og vel. Det som har vært “svårt” er å holde det nivået konstant over 60 minutter i match etter match. Men jeg syns det er mange tegn på at vi er på rett vei.
Artikkelen fortsetter under bildet
Mens mange toppspillere har forlatt Kolstad, har Jeppsson aldri forsøkt å komme seg ut av sin kontrakt, som varer ut neste sesong. Han gleder seg tvert i mot til et nytt år med mange nye og yngre spillere, mens han selv, Eck Aga, Aaberg, Gullerud, Neupart og Liaba vil tilhøre dem som har konfirmasjonen en stykke bak seg.
- Det vil se annerledes ut budsjettmessig neste år, men vi har et interessant lag etter å ha hentet noen av Norges største talenter. Jeg tror vi står foran en veldig spennende reise med et lag som vil ha ekstremt potensial. Da kan jeg være “på den andre siden”. Jeg blir 31 til sommeren og kjenner at jeg har fått stor erfaring. Jeg kan være med å bygge kultur og hjelpe disse unge spillerne - samtidig som jeg har store personlige mål, sier bakspilleren.
- Som å bli trener?
- Når jeg ser hvordan Gomo og Berge river seg i håret, så ser jeg ikke meg selv som trener, skratter “Jeppe”.
Men Gomo river seg ikke i håret over Jeppsson - snarere tvert i mot. Mange andre klubber har både kommet med bud og forhørt seg om storskytteren.
- Han er imøtekommende, ydmyk og hardtarbeidende. Det var en “nobrainer” for oss da vi kunne få ham. Han er fin overfor både de eldre og yngre gutta på laget, og jeg tror Simen Lyse lærte mye av “Jeppe” - og motsatt, sier Gomo, som deler Jeppssons syn på seriegullet.
- Da må Elverum gi fra seg tre poeng, ettersom de har oss på innbyrdes. Vi har siden ting skjedde i desember (lønnskutt og nedbemanning) satset litt yngre, rullerte mye og ofret Champions League og ligaen litt. Det vil vi høste av nå, tror Gomo, som presiserer at målet fortsatt er å vinne sluttspillet og få Champions League også neste sesong, men Kolstad ser ikke på en eventuell European League som en ulykke.
- Elverum har vist at nivået deres holder i European League. Vi vil leve godt med en plass der også, sier Stian Gomo.
Særlig med den lojale Simon Jeppsson på hugget.
Arne Hole er tidligere sportsjournalist i Aftenposten. Han har mange års erfaring med å skrive saker om håndball og er nå tilknyttet handball.no som skribent.
