Løke avgjorde finalethriller for Runar

Runar sikret NM-gullet i den høydramatiske finalen mot Kolstad - etter 7-meterkast.

Søndagens tredje NM-finale, og den første i seniorklassen, ble spilt mellom Kolstad og Runar. Trondheimslaget kom til Unity Arena som regjerende cupmester, og hadde sin fjerde strake kongepokal i sikte, mens Runar fra Sandefjord hadde muligheten til å vinne NM for første gang på 17 år.

Daniel Blomgren åpnet finalen med kampens første scoring, og det var Runar som tok kommandoen fra start. Sandefjord-laget fremsto både aggressive og presise i åpningsminuttene, med et effektivt angrepsspill og en storspillende Viktor Warrer i mål. Etter sju minutter hadde Runar opparbeidet seg en tidlig 4–1-ledelse.

Særlig kantspillet skapte store problemer for Kolstad. Da stillingen var 7–2, hadde Runar scoret fire ganger fra kanten. Laget fortsatte å overraske finalemotstanderen, og mens Kolstad slet offensivt med kun tre mål på elleve avslutninger, straffet Runar dem knallhardt med raske og effektive kontringer. Etter 15 minutter sto det hele 11–3 til Sandefjord-laget.

Utover i omgangen våknet Kolstad til liv. Etter en svak åpning klarte trønderne å hente inn noe av forspranget, og reduserte Runars ledelse fra åtte til fire mål. Samtidig fikk Runar en utfordring da den rutinerte Christoffer Rambo fikk rødt kort etter en tøff takling på Simon Jeppsson.

Til tross for undertall og utvisning avsluttet Runar første omgang på imponerende vis. Viktor Warner og Blomgren var viktige spillere som tettet hullet etter Christoffer Rambo. Da lagene gikk til pause, hadde Runar fortsatt et solid grep om finalen, med ledelse 17–11.

Andre omgang åpnet med voldsom intensitet, og dramatikken lot ikke vente på seg. Allerede tre minutter etter hvilen ble Runar redusert ytterligere, da Sander Myklebust pådro seg sin tredje utvisning og dermed et nytt rødt kort. 

Halvveis inn i andre omgang hadde Kolstad kommet àjour etter viktige scoringer av Simen Lyse - og også én av målvakten Andreas Palicka. Stillingen var 19-19. Etter reduseringen våknet Runar opp igjen, og gikk på ny opp i ledelse på tre mål – ti minutter før kampen var slutt.

Avslutningen utviklet seg til en nervepirrende thriller, og de siste minuttene skulle avgjøre hvem som fikk løfte pokalen. Fem minutter før slutt hadde Runar et knappest mulig overtak, men Kolstad svarte raskt og sørget for balanse i regnskapet. Med to minutter igjen sto lagene helt likt.

I sluttminuttene tok Kolstad initiativet. Martin Hovde sendte trønderne i føringen, før Tord Knudsen fulgte opp med en ny, viktig scoring. Da klokken nærmet seg full tid, tok Kolstad-trener Christian Berge time-out for å legge siste taktiske detaljer.

Avslutningen ble dramatisk til det siste sekund. Erlend Johnsen satte inn en siste scoring for Kolstad i ordinær tid, men Runar nektet å gi seg. Like etter utlignet Even Haugli og sørget for 29–29, til ellevill jubel fra Runar-supporterne. Dermed skulle NM-finalen avgjøres på straffekonkurranse.

Straffekonkurransen startet med sikre avslutninger. Simon Jeppsson satte Kolstads første straffe, før Daniel Blomgren svarte for Runar. Simen Lyse fulgte opp med Kolstads andre, mens Tobias Rivesjö holdt Runar inne i konkurransen med sin scoring.

Begge lag var feilfrie på sine tre første straffekast. Avgjørelsen kom først da Kolstads fjerde forsøk – et forsøk på en frekk lobb fra Magnus Søndenå – ble reddet av Sivert Tryggestad. Dermed åpnet det seg en gyllen mulighet for Runar.

Presset var enormt da 18 år gamle Alexander Løke Gautestad gikk frem for å ta Runars matchball. Unggutten viste imidlertid iskald ro, satte straffen kontant i nettet og sikret Runar seieren i NM-finalen.

Triumfen utløste eventyrlige jubelscener blant Runar-supporterne, som kunne feire en dramatisk og minnerik cuptriumf.

Artikkelen fortsetter under bildet.

Festdagen i Unity Arena avsluttes med kvinnefinalen, der Larvik møter Storhamar. Avkast er klokken 16.30, og kampen sendes på TV 2 Direkte og TV 2 Play.