Gjekstad i ny hovedrolle i norskpreget Final4

Ingen norske lag kom til Final4, men det kommer likevel til å kry av norske spillere i Budapest.

Det er typisk norsk å være god, sa Gro Harlem Brundtland - og fikk litt tyn for det. Men hadde hun sagt det om norske håndballjenter, ville ingen kunnet kritisere henne. Ikke mindre enn 13 norske spillere blir å finne på de fire lagene i Final4 i MVM Dome i den ungarske hovedstaden. I tillegg kan Norges landslagstrener og Odense-trener Ole Gustav Gjekstad igjen komme til å spille en hovedrolle.

For første gang er Odense i Final4, og det var “selvfølgelig” Gjekstad som tok dem dit. Mannen som førte Vipers til tre strake Champions League-titler røper at han allerede ved sesongstart hadde tro på en ny tur til gulasjens hjemland i mai/juni.

- Jo da, jeg hadde tro på at det ville være mulig. Vi er ikke den største favoritten, men jeg ser muligheten for at vi kan komme til finalen.

- Troen ble kanskje ikke dårligere etter at dere trakk Metz i semifinalen? (Győr  og Esbjerg møtes i den andre.)

- He, he - det handler om å gjøre ting mulig. Kommer vi til finalen, har jeg tro på at vi kan vinne den også. Det blir tøft, men mulig, sier Gjekstad, som kommer med en gjeng full av selvtillit. I den danske serien vant Odense 26 kamper på rad og var ligavinner tre runder før slutt. I sluttspillet ble det uavgjort etter seks brente straffekast i den første semifinalen mot Ikast, men seksmålsseier i den andre. Dermed finale mot Esbjerg. 

Men først skal det handle om Final4, og med seg til Budapest har Gjekstad hele seks norske spillere:  Malin Aune, Ragnhild Valle Dahl, Thale Rushfeldt Deila, Helene Gigstad Fauske, Katrine Lunde og Maren Aardahl.

- Det må ha vært litt spesielt at du som tidligere Vipers-trener fikk tidligere Vipers-keeper Katrine Lunde i “gave” etter konkursen på Sørlandet?

- Det var litt spesielt, ja. Hun kom da vi hadde Altea Reinhardt ute med hjernerystelse. Katrine har gjort sine saker bra og er like dedikert som hun alltid har vært, sier Gjekstad om jenta som har vunnet Champions League syv ganger! To ganger med Viborg, to ganger med Györ og tre ganger med Vipers.

Gjekstad kommer til Final4 med et fryktinngytende målvaktsteam. Foruten Lunde og Reinhardt, disponerer han også den nederlandske landslagsmålvakten Yara ten Holte. Og keepertreneren? Ja, han er også norsk.

- Ole Erevik jobber og sliter han også og er veldig dedikert. Han kommer til Odense to-tre ganger i uka og har bra “connection” med alle tre målvaktene. Når han ikke er i mesterskap og klager på den norske landslagsledelsen, gjør han en veldig bra jobb her, sier Gjekstad og skratter.

- Klage på landslagsledelsen må han slutte med?

- Ja, nå må han passe seg, humrer den nye landslagssjefen. Hadde han jobbet i et annet land enn Danmark, ville Final4 vært det siste Gjekstad hadde gjort på klubbplan. Men danskene skal ha finale i sluttspill etter Champions League-avslutningen.

- Det er litt tullete, men sånn er det. Uansett er det marginale kamper vi går inn i nå på slutten, og det er om å gjøre at vi får vippet det i vår favør.

Konkurrentene kommer også med mange norske innslag. Esbjerg har Live Rushfeldt Deila, Sanna Solberg-Isaksen og hun som er kåret til verdens beste, Henny Ella Reistad. Det kunne vært enda to, men Nora Mørk er nettopp blitt mamma, mens Marit Røsberg Jacobsen skal bli det i august.

Győr er i Final4 for 10. gang på rad og har gått til topps hele seks ganger. Fire norske jenter skal prøve å bidra til at det skjer enda en gang: Kristine Breistøl, Kari Brattset Dale, Emilie Hovden og Veronica Kristiansen.

Metz stiller uten norske spillere, men trener Emmanuel Mayonnade kommer med jenter som strutter av selvtillit etter å ha vært ubeseiret i 40 kamper. Han virker ikke å frykte Odense.

- De har Mie Højlund, men vi har Anne Mette Hansen. De har Katrine Lunde, men vi har Cleopatre Darleux, sier treneren, som forteller til EHFs hjemmeside at det man gjør i Metz er undervurdert. Laget er i Final4 for fjerde gang, men alle de tre tidligere semifinalene er endt med tap.

Men Mayonnade, som i høst skal gå løs på sin 10. sesong som Metz-trener, er sterk i troen etter en flott sesong: - Det er ikke noe mindre kvalitet hos oss enn hos Odense.

Györ trenes av Per Johansson og Esbjerg av Tomas Axner. Av de fire nevnte er Gjekstad den mest meritterte. Han var også med på Larvik-triumfen i 2011. 57-åringen sier det er en stor fordel å ha vært med på sirkuset tidligere.

- Det hender ting i avslutningshelgen som du ikke opplever andre steder - både organiseringen rundt laget og det som skal skje. Det gjelder å skape ro rundt det som skal leveres, avslutter Ole Gustav Gjekstad.

Finner de andre lagene roen når de ser Katrine Lunde? Hun jakter sin åttende Champions League-tittel! 

Kampprogrammet til Final4: